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いよいよ来月に迫った、カンボジア初の日本人学校。文部科学省認可、そして日本人会の法人登録という我々邦人にとっても大きな成果をもたらしたカンボジア日本人会の手束会長が、３月末で会長職を退任される予定だ。在留邦人の組織運営に尽力された25 年間のこれまでの歩みと、大きな山を越えられた今現在のお気持ちをお伺いした。

– 日本人会会長としての長らくの任期、お疲れ様でした。

正式には、まだ退任予定です。４月初頭の日本人会総会で次の会長が選出されましたら退任となります。

– 任期中、様々なことがあったかと思いますが、一番ご苦労されたことは何でしょうか。

それはやはり、日本人学校の立ち上げです。準備委員会の方でも初めてのことですから、試行錯誤しました。また、学校のためだけではないですが日本人会を商業省に法人登録しましたので、その手続きと開校準備を同時に進める難しさがありました。準備委員会の皆さんはもちろんそれぞれの本職がありますが、昨年の11 月に文科省の認可がおりるまでは準備委員会・大使館・大使をはじめとして全員で一丸となり、開校に向けての準備にあたりました。日本人学校準備委員会は、日本人学校運営委員会と名称を変えて引き続き学校運営に携わります。

– 先月までのお話でもあったように、やはり日本人学校設立が果たすべき大きな目標であったわけですよね。他の企画運営に関してはいかがでしょうか。

任期中、日本人会内のイベントに関しては従来のものをほぼ踏襲する形となりました。新しくBBQ 大会を始めましたが、料理教室も大変人気です。イベントは皆様とても楽しみにしてくださっていますし、参加者で盛り上げていけるものをもっと増やしていきたいですね。

現在は、広報を強化するためにホームページをリニューアルしています。日本人会では、年間行事計画が決定するとイベント情報を会員にメールで告知します。しかし、メールはあまり見ない人もいらっしゃいますし、告知対象が会員のみに限られてしまいます。盆踊りのような外部の方も多く参加するイベントもありますので、ホームページに記載してそのリンク先を発信していくという形で告知していきたいと考えています。海外からカンボジアのことを知る場合に日本人会やJICA をまず調べることが多いので、そういった意味でも有効ではないかと思います。

– 活動を広く知らしめることで、カンボジア在留邦人や今後ビジネスを展開しようと訪れる方に対しての認知度はますます上げられるでしょう。　

今年度の法人登録や日本人学校設立を経て、日本人会という存在はジャンルを越えた結束が生まれていると思います。来年度以降は、どのような展開を期待されますか。

日本人会会則には、在留邦人同士、邦人とカンボジア人の親睦という目的があります。様々なイベントによる交流は深まっていますが、それだけでは解決しない問題が増えてきているように思います。今後は、困ったときに相談し合えるような日本人会になっていく必要があります。

そのためには、日頃から日本人会に入会するメリットをもっとアピールすることが大切だと感じています。例えば、会員は日系レストランで食事をするとお会計が割引になる、現在新しくしているホームページで広告の掲載や企業や団体の情報発信をすすめる、等です。新しく会員になられた方にも積極的に利用していただくために準備しています。最近はそういった方面に力を入れていなかったので、来年度からは全面的に打ち出していこうと検討中です。

– いっそ、在住することが決定したら自動的に入会するくらいの強さがあってもいいと思います。特に新規事業を立ち上げた方は、周囲との繋がりが乏しいまま突き進んで挫折してしまうケースが非常に多いです。そしてカンボジアに対していい印象を持たないまま去ってしまうんですね。日本人会をはじめ様々な付き合いがあれば、もっとお互い助け合えるのではないかと思います。

カンボジアに長く住んでいらっしゃる方と新しく来た方が協力して、日本人が住みやすいような環境作りをしていくことが大切ですね。日本国内で例えて言いますと、町内会のような顔見知りの関係というのは大きな力になります。この大きなプノンペンという街で、できるだけ日本人同士が知り合うようにするのが日本人会の役割でもあります。そういう意味で年間のイベントは非常に大事なのですが、参加できない方のためにも情報を交換でき、相談し合えるような場が必要です。その取り組みはエネルギーが必要ですが、今後の課題です。

– 日本人会という広い枠の中に、更にまとめやすい枠組みを設置することでお互いの顔が見えやすくなるのではないでしょうか。同業種・飲食店同士など、争わずに同じ組合に所属すれば、盆踊りのような規模のイベントの活気や参加度ももっと変わってくると思いますね。

カンボジアで活動を開始された1990 年代というのは、国内が非常に不安定な時期だったわけですから相当なご苦労をされたことと思います。当初の環境はどういったものでしたか。

来訪した25 年前といったら内戦状態で、状況的に一番大変だったのはやはり治安ですね。当時時は戒厳令ですし武器もたくさん見かけました。まだポル・ポトの力があり、毎晩どこかで鉄砲の音がしていました。街中に地雷があるかもしれない、そんな状況でした。

当時カンボジアのスタッフが一人いて、あらゆることに耳をそばだてて相談しながら組織を０から一緒に作っていきました。政府も社会も大きく変動し、ハプニングが起こるのが当たり前という大変さはありましたが、それを一緒に担うカンボジアのスタッフがいたということは心強く、苦労はあっても苦労と思いませんでしたね。昔は電話がないのでアポイントを取るのにも直接足を運ぶ必要があり、当日訪ねると人がいない、なんてこともありました。当時の治安や不便な状況ではそれが当たり前ですので、日々スタッフと解決していきました。一緒に苦労したことで生まれる信頼で乗り越えていけたのだと思います。　

これは、現在カンボジアに来ている方にも当てはまります。スタッフが怠けていたとしても、そこから一緒に作っていくのが起業する人の心構えです。一緒に苦労し、一緒に成功を分かち合う、そういう意識でやっていかないと絶対に問題が起きます。

– 今、そこを履き違えてる方は多いですね。人件費の安さや儲けのことばかりで、カンボジアの人達をどう見てどうしていきたいのかがないようです。

それから昔はおしなべて貧しかったので、強盗はあっても引ったくりはありませんでした。引ったくりのような犯罪が生まれるのは、格差が出てくるからなのです。貧しい地域に行っても、ただチャリティで与えるのではなく自立・発展を目指します。社会が再び変わっていく中で広い視野を持ち、カンボジア人自身が国作りを担っていくことについて日本人も考えさせなくてはなりません。